Satürn’ün uydusu Iapetus’a ne olmuş olabilir? Bu tuhaf dünyanın geniş bölgeleri kömür kadar karanlıkken, başka yerleri buz gibi parlak. Koyu maddenin tam olarak ne olduğu bilinmiyor. Ancak kızılötesi tayflar, içinde muhtemelen koyu renkli bir karbon türü bulunduğunu düşündürüyor. Iapetus’un bir başka sıra dışı özelliği de ekvator boyunca uzanan alışılmadık sırtı; bu sırt, uydunun ceviz gibi görünmesine yol açıyor. Bu gizemli uyduyu daha iyi anlamak için NASA, Satürn çevresinde dolanan robot Cassini uzay aracını geçen ay uydunun yalnızca 2.000 kilometre yakınına yönlendirdi. Yukarıdaki görüntüde, yaklaşık 75.000 kilometre uzaktan bakıldığında Cassini’nin izlediği rota, Iapetus’un hep arkada kalan yarıküresinin daha önce görülmemiş ayrıntıda görüntülenmesini sağladı. Güneyde görülen dev çarpma krateri yaklaşık 450 kilometre genişliğinde ve benzer boyuttaki daha yaşlı bir kraterin üzerine binmiş gibi duruyor. Koyu maddenin, Iapetus’un en doğu kesimini giderek daha fazla kapladığı görülüyor; hem kraterleri hem de yüksek arazileri karartıyor. Yakından bakıldığında bu koyu örtünün genellikle uydunun ekvatoruna dönük olduğu anlaşılıyor. Iapetus’un renklerinin, içeriden gelen sıra dışı volkanizma dönemlerinin mi yoksa dışarıdan gelen bir sıçrama ve serpilmenin mi sonucu olduğu hâlâ bilinmiyor. Cassini’nin Iapetus yakın geçişinden gelen bu ve diğer görüntüler, daha güçlü ipuçları için inceleniyor.