Rho Ophiuchi (oh'-fee-yu-kee) bulutlarının sergilediği göz alıcı renk çeşitliliği, orada işleyen pek çok sürecin altını çiziyor. Mavi bölgeler ışıldamasını büyük ölçüde yansıyan ışığa borçlu. Rho Ophiuchi yıldızından ve yakın çevredeki yıldızlardan gelen mavi ışık, bulutsunun bu bölümünden kırmızı ışığa kıyasla daha verimli yansıyor. Dünya'da gündüz gökyüzünün mavi görünmesi de aynı nedenden. Kırmızı ve sarı bölgeler ise ağırlıkla bulutsunun atomik ve moleküler gazının yaydığı ışıma sayesinde parlıyor. Yakındaki mavi yıldızlardan gelen ışık (parlak Antares'ten daha enerjik) gazdan elektronları koparıyor; elektronlar gazla yeniden birleştiğinde gaz tekrar ışık saçıyor. Karanlık bölgelerse, genç yıldız atmosferlerinde doğan toz taneciklerinin arkalarından yayılan ışığı etkili biçimde engellemesinden kaynaklanıyor. Rho Ophiuchi yıldız bulutları, sol alt köşede çok daha aşağıda yukarıda görülen küresel küme M4'ün epey önünde yer alıyor. Üstelik insan gözünün algılayabildiğinden bile daha renkli; çünkü bulutlar, radyodan gama ışınına uzanan her dalga boyu bandında ışık yayıyor.