Küçük Dünyalar: Ceres ve Vesta

Ceres ve Vesta’nın çapları sırasıyla yalnızca yaklaşık 950 kilometre ve 530 kilometre. Yani kabaca Texas ve Arizona büyüklüğündeler. Yine de Mars ile Jüpiter arasındaki ana asteroit kuşağında dolanan 100.000’den fazla küçük cisim arasında en büyüklerden ikisi. Son derece ayrıntılı bu Hubble Uzay Teleskobu görüntüleri, iki küçük dünyanın yüzeyinde parlaklık ve renk farklılıkları olduğunu gösteriyor. Bu farklılıklar, geniş ölçekli yüzey oluşumlarına ya da bileşimi farklı bölgelere işaret ediyor olabilir. Hubble’dan gelen görüntü verileri, 7 Temmuz’da fırlatılması planlanan ve dört yıllık gezegenlerarası yolculuğun ardından önce Vesta’nın, sonra da Ceres’in yörüngesine girmesi hedeflenen, asteroitten asteroide sıçrayan Dawn uzay aracının ziyareti için astronomların plan yapmasına yardımcı olacak. Shakespeare muhtemelen pek etkilenmezdi ama Uluslararası Astronomi Birliği’nin 2006’da getirdiği adlandırmaya göre neredeyse küresel olan Ceres, bir cüce gezegen olarak sınıflandırılıyor.