Toz ve Helis Bulutsusu

Toz, bu kozmik gözü kırmızı gösteriyor. Tuhaf görünümlü Spitzer Space Telescope image, infrared ışıma altında, Kova takımyıldızında (Aquarius) yalnızca 700 ışık yılı uzakta bulunan, iyi çalışılmış Helis Bulutsusu’nu (NGC 7293) gösteriyor. Merkezdeki bir beyaz cücenin çevresini saran, çapı 2 ışık yılı olan toz ve gaz örtüsü, Güneş benzeri bir yıldızın evriminin son evrelerini temsil eden bir planetary nebula için uzun zamandır mükemmel bir örnek sayılıyor. Ancak Spitzer verileri, bulutsunun merkez yıldızının bizzat kendisinin de şaşırtıcı derecede parlak bir kızılötesi ışımanın içine gömülü olduğunu ortaya koyuyor. Models, bu parıltının tozdan oluşan bir enkaz diski tarafından üretildiğini düşündürüyor. Bulutsu malzemesi yıldızdan binlerce yıl önce fırlatılmış olsa da, yıldıza yakın bu toz; kendi Güneş Sistemimizdeki Kuiper Belt ya da kuyrukluyıldız kökenli Oort cloud benzeri bir cisim deposunda yaşanan çarpışmalarla oluşuyor olabilir. Uzak gezegen sisteminde oluşan bu kuyrukluyıldız benzeri cisimler, yıldızın evolution sürecinin dramatik geç evrelerine rağmen başka açılardan hayatta kalmayı başarmış görünüyor.