Gökyüzündeki şu yeni yıldız da ne? Yeni gibi görünebilir ama aslında, en parlak dönemine yaklaşmış olan değişen yıldız Miradan başkası değil. Yukarıdaki dikey olarak sıkıştırılmış görüntünün üzerinde imlecinizi gezdirirseniz, sıra dışı yıldız Mira’yı seçebilirsiniz. Mira, bir yıl içinde neredeyse görünmez hâlden gökyüzünün daha parlak yıldızlarından biri olmaya kadar değişebilen bir yıldızdır. Yukarıdaki fotoğrafta, geçen hafta Stuttgart, Almanya’daki bir şatonun yanında, kırmızı dev yıldız Mira, kadir 2’ye yakın azami parlaklığı civarında görünüyordu. Kütlesi Güneş’imize benzer olsa da Mira’nın seyrek ve serin atmosferi Mars’ın yörüngesinin ötesine kadar uzanabilir; parlaklığı da Güneş’inkinin 10.000 katından fazla olabilir. Mira yaşamının sonlarına yakındır ve değişkenliği bir miktar düzensizdir. Mira’nın değişkenliğinin ayrıntıları hâlâ araştırılıyor. Ancak Mira’nın atımlarının, atmosferinin bazı bölümlerindeki kalınlığın dönemsel değişimleriyle ilişkili olduğu düşünülüyor. Yakın tarihli yüksek çözünürlüklü görüntüler, Mira’nın hatta tam yuvarlak bile olmadığını gösteriyor. Mira, Canavar Balina (Cetus) takımyıldızı yönünde, 420 ışık yılı uzaklıkta bulunuyor. Mira önümüzdeki 200 gün boyunca sönükleşecek; ancak gelecek yılın başlarında yeniden çıplak gözle görülebilecek parlaklığa tırmanacak.