Hubble SWEEPS Alanı

Samanyolu Gökadamızın merkezine doğru uzanan bu kalabalık yıldız alanı, Güneş Sistemi’nin ötesindeki gezegenleri aramak için aslında harika bir yer. Hubble Uzay Teleskobu, bir hafta boyunca bu alandaki yaklaşık 180.000 yıldızı defalarca görüntüleyerek astronomların Sagittarius Window Eclipsing Extrasolar Planet Search (SWEEPS) çalışmasını yürütmesini sağladı. Bu aramada, büyük bir gezegenin ana yıldızının önünden geçmesi (transit) ya da onu örtmesiyle oluşan, kısa süreli ve düzenli parlaklık düşüşleri hedeflendi. Böyle bir örtülmeyi görme olasılığı düşük olduğundan, mümkün olduğunca çok sayıda yıldızı incelemek belirgin bir avantajdı. Sonuçta SWEEPS astronomları, birkaç gün ya da daha kısa dönemlerle, Jüpiter büyüklüğünde büyük gezegenlerin çok yakından dolandığı düşünülen 16 aday yıldız buldu (bu kırpılmış görüntüde yeşil çemberler 11’ini işaret ediyor). Yıldızlarına bu kadar yakın dolanan büyük gezegenlere sıcak Jüpiterler deniyor. Gelecekteki bir NASA görevi olan Kepler’in amacı ise transit tekniğini genişleterek Dünya boyutunda gezegenleri aramak.