Ceres: Asteroit mi, Gezegen mi?

Ceres bir asteroit mi, yoksa bir gezegen mi? Kimi insanlar için bu sadece önemsiz bir etiket meselesi olabilir. Ama Gezegen Tanımı Komitesinin, Uluslararası Astronomi Birliği adına yaptığı yakın tarihli öneri, Ceres'in asteroit sınıfından çıkarılıp gezegen olarak yeniden sınıflandırılmasını öngörüyordu. Sınıflandırmadaki böyle bir değişiklik, çoğu zaman gözden kaçan bu dünyaya daha fazla ilgi çekebilir. Yaklaşık 1000 kilometre çapındaki Ceres, Mars ile Jüpiter arasındaki ana asteroit kuşağının en büyük cismidir. Yeni önerilen ölçütlere göre Ceres, neredeyse küresel olduğu ve diğer gezegenlerden yeterince uzakta bulunduğu için gezegen sayılmaya uygun olurdu. Yukarıda görülen görüntü ise Ceres'in şimdiye kadarki en iyi fotoğrafı. Hubble Uzay Teleskobu, 2004 Ocak ayında tamamlanan bir dizi pozlamanın parçası olarak bu görüntüyü elde etti. Bu arada NASA'nın Dawn görevi, gelecekteki resmi tanımları ne olursa olsun Ceres'i ve Vesta'yı incelemek üzere 2007 Haziran'ında fırlatılacak şekilde planlanmıştı.