Mira: Harika Yıldız

17. yüzyıl astronomları için Omicron Ceti, yani Mira, gerçekten de harika bir yıldızdı. Çünkü parlaklığı yaklaşık 11 ay gibi bir sürede dramatik biçimde değişebiliyordu. Günümüz astronomları, uzun dönemli Mira tipi değişenler diye bilinen bu yıldızların, Güneş'in çapının yaklaşık 700 katına ulaşabilen; soğuk, titreşen kırmızı devler olduğunu biliyor. Yalnızca 420 ışık yılı uzaktaki kırmızı dev Mira (Mira A, sağda), küçük bir beyaz cüce eşle (Mira B) birlikte ortak yörüngede dolanır. Mira B'nin çevresinde, titreşen devden çekilip alınan maddeden oluşmuş bir disk bulunur. Böyle bir çift yıldız sisteminde, beyaz cücenin sıcak yığılma diskinin bir miktar X-ışını üretmesi beklenir. Ancak Chandra Gözlemevi'nden gelen bu keskin, sahte renkli görüntü, soğuk dev yıldızın da X-ışını enerjilerinde belirgin biçimde alevlendiğini yakalıyor. Üstelik bu ışıma, eş yıldızın yığılma diskinden gelen X-ışını yayımından net biçimde ayrılmış durumda. İmlecinizi Mira'nın Chandra X-ışını görüntüsünün üzerine getirdiğinizde, hâlâ harika olan bu etkileşen ikili yıldız sistemine dair bir sanatçı yorumunu göreceksiniz.