Moleküler Bulut Barnard 68

Yıldızların hepsi nereye gitti? Bir zamanlar gökyüzünde bir delik sanılan şeyin, aslında astronomların karanlık bir moleküler bulut olduğunu artık biliyoruz. Burada toz ve moleküler gazın yoğunluğu o kadar yüksek ki, arka plandaki yıldızların yaydığı görünür ışığın neredeyse tamamını soğuruyor. Bu ürkütücü karanlık çevre, moleküler bulut içlerini evrendeki en soğuk ve en yalıtılmış yerlerden biri haline getiriyor. Bu karanlık soğurma bulutsularının en dikkat çekicilerinden biri, Ophiuchus takımyıldızı yönünde bulunan ve Barnard 68 diye bilinen bulut (yukarıda görüntülenmiş). Merkezinde hiç yıldız görünmemesi, Barnard 68'in görece yakın olduğuna işaret ediyor. Ölçümler, onun yaklaşık 500 ışık yılı uzakta bulunduğunu ve çapının da yarım ışık yılı kadar olduğunu gösteriyor. Moleküler bulutların Barnard 68 gibi örneklerinin tam olarak nasıl oluştuğu bilinmiyor. Ancak bu bulutların, yeni yıldızların oluşması için son derece elverişli yerler olduğu biliniyor. Bulutun içinden kızılötesi ışıkta doğrudan bakmak mümkün.