M51: Toz ve Yıldızlar İçinde Girdap Gökadası

Girdap Gökadası, klasik bir sarmal gökadadır. Yalnızca 30 milyon ışık yılı uzakta ve yaklaşık 60 bin ışık yılı çapında olan M51 (diğer adıyla NGC 5194), gökyüzündeki en parlak ve en göz alıcı gökadalardan biridir. Yukarıdaki görüntü, Kitt Peak National Observatory'deki 0,9 metrelik teleskop ile yerden alınmış bir görüntüyle, Hubble Space Telescope'un uzaydan çektiği bir görüntünün dijital olarak birleştirilmiş hâlidir. Bu birleşim, normalde görünemeyecek kadar kırmızı kalan keskin ayrıntıları özellikle öne çıkarır. Yine de iyi bir dürbünü olan herkes, takımyıldız olarak Canes Venatici yönünde bu Girdap'ı görebilir. M51, Sc türünde bir sarmal gökadadır ve bir gökada grubunun baskın üyesidir. Gökbilimciler, bu dijital olarak keskinleştirilmiş görüntünün üst tarafının hemen dışında yer alan daha küçük bir gökadayla olan kütleçekimsel etkileşimin, M51'in sarmal yapısının başlıca nedeni olduğunu düşünüyor.