NGC 3242: Jüpiter'in Hayaleti

Güneş benzeri bir yıldız, çekirdeğindeki füzyon sona erdiğinde dış katmanlarını gezegenimsi bulutsu adı verilen kısa süreli ama etkileyici bir kozmik gösteriyle uzaya savurur. NGC 3242 de böyle bir gezegenimsi bulutsu; merkezinde, yıldızdan geriye kalan beyaz cüce görülüyor. Bu bulutsu, soluk ama Güneş Sistemimizin gaz devi Jüpiter'i andıran görünümü nedeniyle bazen Jüpiter'in Hayaleti diye anılır. Ancak NGC 3242'nin çapı ışık yılleriyle ölçülür ve Jüpiter'in yalnızca 40 ışık dakikası uzaklıktaki konumundan çok daha uzaktadır. Gök bilimciler, bu hayaletimsi bulutsunun zaman içinde genişlemesini izleyerek NGC 3242'nin uzaklığını yaklaşık 1.400 ışık yılı olarak tahmin etti. Bulutsunun kenarlarına yakın görülen kırmızı FLIER'lar ise hâlâ bir miktar gizemini koruyor.