Fomalhaut'un Etrafındaki Halka

Fomalhaut (telaffuzu İngilizcede “foam-a-lot” gibi) parlak ve genç bir yıldız. Dünya gezegeninden, Piscis Austrinus takımyıldızı yönünde yalnızca 25 ışık yılı uzakta. Daha önceki kızılötesi gözlemler, yakınımızdaki bu yıldızı saran soğuk maddeden oluşmuş bir toroidi ortaya koymuştu. Ancak yukarıdaki paneller, Hubble Uzay Teleskobu’nun ACS kamerası ile kaydedilen, Fomalhaut’un tozlu enkaz halkasının şimdiye kadarki en keskin görünür ışık görüntüsünü ayrıntılarıyla gösteriyor. Yıldızın göz kamaştıran parıltısı, kameranın koronagrafındaki bir örtücü diskle maskeleniyor. Merkezi kaymış görünen ve iç sınırı bıçak gibi keskin olan halka, Fomalhaut’tan oldukça uzakta dolanan büyük kütleli bir gezegenin varlığına güçlü bir kanıt sayılıyor. Bu gezegen, halkanın iç kenarını şekillendirip yerinde tutuyor. Fomalhaut’tan 133 astronomik birim (Dünya-Güneş uzaklığı) mesafeden başlayan tozlu halkanın kendisi ise büyük olasılıkla, bizim Kuiper Kuşağımızın daha büyük ve daha genç bir benzeri. Kuiper Kuşağı, Güneş Sistemi’nin dışındaki buzlu cisimlerin depolandığı bölgedir.