Tempel 1 Kuyrukluyıldızı’ndan 13 Milyon Kilometre Uzakta

Deep Impact uzay aracı, Manhattan büyüklüğüne yakın bir kuyrukluyıldız olan Tempel 1’e yaklaşmayı sürdürüyor. 3 Temmuz’un ilk saatlerinde (EDT), Deep Impact uzay aracı iki ayrı robot uzay aracına ayrılacak: Biri Flyby, diğeri ise Impactor. Sonraki 24 saat boyunca hem Flyby hem de Impactor, Impactor’un Tempel 1 Kuyrukluyıldızı ile planlanan çarpışmasına hazırlanmak için roketlerini ateşleyecek ve karmaşık manevralar yapacak. 4 Temmuz’da (EDT 01:52) her şey planlandığı gibi giderse, 370 kilogramlık Impactor, Tempel 1’in yüzeyine saatte 14.000 kilometrenin üzerinde bir hızla çarpacak. Impactor, çarpışma anına kadar yaklaşan kuyrukluyıldızı fotoğraflamaya çalışacak; Flyby ise yakın mesafeden ortaya çıkan sonucu görüntüleyecek. Yukarıdaki görüntü, 19 Haziran’da yaklaşık 13 milyon kilometre uzaktan alındı. Bu görüntü, kuyrukluyıldızın dağınık koması içinde yer alan merkezdeki çekirdeğin belirlenmesine yardımcı olmak için kullanıldı. Hubble Uzay Teleskobu da dahil olmak üzere Dünya’nın dört bir yanındaki teleskoplar da uzaktaki sessiz uzay balesini yakından izleyecek. Ortaya çıkacak sonuç, kuyrukluyıldızların yapısı ve Güneş Sistemimizin erken tarihi hakkında kritik bilgiler sağlayabilir.