Satürn'ün Halkalarındaki Parçacık Boyutları

Satürn'ün halkalarını hangi boyutlarda parçacıklar oluşturuyor? Bunu anlamaya yardımcı olmak için, şu anda robot Cassini uzay aracı Satürn'ün yörüngesinde dolanırken, bu ayın başlarında halkaların içinden Dünya'ya doğru üç farklı dalga boyunda radyo dalgaları gönderdi. Deney, halka parçacıklarının boyutlarına duyarlıydı; çünkü bir yayın radyo dalga boyundan çok daha büyük parçacıklar, bu radyo dalgalarını yansıtıp başka yöne saptırır. Üç farklı dalga boyu kullanıldı: yaklaşık 1 santimetre, 3,5 santimetre ve 13 santimetre. Elde edilen sonuçlar, yukarıdaki sahte renkli, sayısal olarak yeniden oluşturulmuş görüntüye kodlandı. Yukarıdaki görüntüde mor renk, ağırlıklı olarak 5 santimetreden büyük halka parçacıklarının bulunduğu bölgeleri gösteriyor. Yeşil renk ise, 1 santimetreden bile küçük parçacıkların kayda değer ölçüde bulunduğu bölgeleri işaret ediyor. Satürn'ün B halkasının beyaz merkezi, halka parçacıklarının yoğunluğunun sağlıklı bir belirleme yapmaya izin vermeyecek kadar yüksek olduğunu gösteriyor. Diğer radyo gözlemleri, bazı halka parçacıklarının birkaç metre çapına kadar ulaşabildiğini ortaya koyuyor. Yukarıdaki keskin görüntünün etkileyiciliği ve netliği, Satürn'ün güzel ama gizemini koruyan halka sisteminin kökenine dair ipuçları bulmaya yardımcı olabilir.