Satürn'ün Halkalarında Dalga Yapan Bir Uydu

Satürn'ün halkalarındaki küçük dalgalar neden oluşuyor? Keeler aralığının kenarındaki Satürn'ün halkaları gözlemlendiğinde sıra dışı dalgalar görüldü. Bu tür dalgalar ilk kez geçen temmuz fark edildi; yukarıda da son derece net biçimde seçiliyor. Görsel, şu anda Satürn'ün yörüngesinde dolanan robot Cassini uzay aracı tarafından bu ayın başlarında çekilmiş, dijital olarak kısaltılmış bir görüntü mozaiği. Çok sayıda küçük parçacıktan oluşan halkalar, bir şekilde Satürn çevresinde her zamanki düzenlerinde dolanmıyordu. Görüntüye yakından bakınca neden ortaya çıkıyor: Keeler aralığının içinde küçük bir uydu dolanıyor. Daha önce bilinmeyen bu uydunun çapının yaklaşık 7 kilometre olduğu tahmin ediliyor. Parlaklığı da yakındaki halka parçacıklarıyla aynı görünüyor. Küçük uydunun kütleçekimi, yanından geçen halka parçacıklarının yörüngelerini büyük olasılıkla sarsıyor. Uydu geçtikten sonra bu parçacıklar sağa sola küçük salınımlar yapıyor. İçteki parçacıklar dıştakilerden daha hızlı dolandığı için, dalga etkisi yalnızca iç halkaların öndeki parçacıklarında ve dış halkaların geride kalan parçacıklarında görülüyor.