Mira: Harika Yıldız

17. yüzyıl astronomları için Omicron Ceti ya da Mira, gerçekten de harika bir yıldızdı. Çünkü parlaklığı yaklaşık 11 ay gibi bir sürede dramatik biçimde değişebiliyordu. Günümüz astronomları, uzun dönemli Mira tipi değişen yıldızların tüm bir sınıfını, Güneş'in çapının yaklaşık 700 katına ulaşabilen, soğuk, titreşen kırmızı devler olarak tanımlıyor. Yalnızca 420 ışık yılı uzakta bulunan kırmızı dev Mira'nın (Mira A, sağda) kendisi de, küçük bir beyaz cüce eş yıldızla (Mira B) birlikte ortak yörüngede dolanır. Mira B'nin çevresinde, titreşen devden çekilip alınan maddeden oluşmuş bir disk bulunur. Böyle bir çift yıldız sisteminde, beyaz cücenin sıcak yığılma diskinin bir miktar X-ışını üretmesi beklenir. Ancak Chandra Gözlemevi'nden gelen bu keskin, sahte renkli görüntü, soğuk dev yıldızın da X-ışını enerjilerinde güçlü biçimde alevlendiğini yakalıyor. Üstelik bu parlama, eş yıldızın yığılma diskinden gelen X-ışını ışımasından net biçimde ayrılmış durumda. İmlecinizi Mira'nın Chandra X-ışını görüntüsünün üzerine getirdiğinizde, hâlâ harika olan bu etkileşen ikili yıldız sistemine dair bir sanatçı tasvirini göreceksiniz.