Einstein Haçı Kütleçekim Merceği

Çoğu gökadanın tek bir çekirdeği vardır; peki bu gökadanın dört tane mi var? Bu tuhaf sorunun yanıtı, gökbilimcileri şu sonuca götürüyor: Çevredeki gökadanın çekirdeği bu görüntüde aslında hiç görünmüyor. Merkezdeki dört yapraklı yonca biçimi, arka plandaki bir kuasardan gelen ışığın kendisi. Öndeki görünür gökadanın kütleçekim alanı, bu uzak kuasarın ışığını dört ayrı görüntüye bölüyor. Böyle bir serap etkisinin belirginleşmesi için kuasarın, büyük kütleli bir gökadanın merkezinin tam arkasına doğru hizalanmış olması gerekiyor. Bu genel olguya kütleçekimsel merceklenme denir; bu özel örnek ise Einstein Haçı olarak bilinir. Daha da tuhafı, Einstein Haçı’nın görüntülerinin birbirine göre parlaklıkları zamanla değişir; öndeki gökadadaki bazı yıldızların ek kütleçekimsel mikromerceklenme etkisi, bu parlaklığı kimi zaman daha da artırır.