Satürn'ün Iapetus'u: Tuhaf Yüzeyli Uydu

Satürn'ün uydusu Iapetus'un başına ne geldi? Uydunun ekvatoruna yakın bölgede sıra dışı bir sırt uzanıyor. Yukarıdaki görüntünün alt tarafında seçilen bu sırt, Iapetus'u şeftali çekirdeğine benzer gösteriyor. Iapetus'un yarısı o kadar karanlık ki, Dünya'dan bakıldığında neredeyse görünmez olabiliyor. Son gözlemler, arazinin karanlık düzeyinin şaşırtıcı biçimde tekdüze olduğunu ortaya koyuyor. Sanki çok eski ve yoğun kraterli bir yüzeyin üzerine yakın zamanda koyu renkli bir kaplama sürülmüş gibi. Iapetus'un diğer yarısı görece parlak; ama bu kez de garip şekilde uzun ve ince koyu çizgilerle kaplı. Görüntünün merkezine yakın yerde, yaklaşık 400 kilometre genişliğinde bir çarpma havzası görülüyor. Havzayı, krater tabanına doğru keskin biçimde alçalan derin dik yamaçlar belirginleştiriyor. Yukarıdaki görüntü, geçen yılın sonunda Iapetus'un yakınından yapılan bir yakın geçiş sırasında, Satürn yörüngesinde dolaşan Cassini uzay aracı tarafından çekildi.