Merkür: Kraterlerle Dolu Bir Cehennem

Merkür'ün yüzeyi Ay'ımızınkine benzer. İkisi de yoğun biçimde kraterlidir ve kayalıktır. Mercury'nin çapı yaklaşık 4800 km'dir; Ay'ınki ise yaklaşık 3500 km ile biraz daha küçüktür (Dünya'nınki yaklaşık 12.700 km). Ama Mercury pek çok açıdan benzersizdir. Mercury, Güneş'e en yakın gezegendir; Earth's orbit'un yarıçapının yaklaşık üçte biri kadar bir uzaklıkta dolanır. Mercury yavaşça döndükçe, yüzey sıcaklığı dayanılmaz derecede soğuk -180 Celsius ile dayanılmaz derecede sıcak 400 Celsius arasında değişir. Mercury'nin yörüngesinde Güneş'e en yakın nokta her turda az da olsa yer değiştirir. Albert Einstein, o dönemde yeni ortaya koyduğu kütleçekim kuramının doğruluğunu sınamaya yardımcı olması için bu olgudan yararlanmıştı: General Relativity. The above picture, Merkür'ün yanından geçmeyi başarmış tek uzay aracı olan Mariner 10 tarafından 1974'te çekildi. Geçen ay Merkür'e gönderilmek üzere fırlatılan yeni bir görev olan Messenger'ın, Güneş Sistemi'nin en içteki gezegeni çevresindeki yörüngeye 2011'de girmesi planlanıyor.