Nötron Mars

Mars’ta su arayan araştırmacılar, yörüngedeki Mars Odyssey uzay aracının üzerindeki dedektörleri kullanarak, normalde Kızıl Gezegen olan Mars’tan gelen enerjik nötronların bu sahte renkli küresel haritasını oluşturdu. Peki nötronların su ile ne ilgisi var? Gezegenlerarası uzaydan gelen kozmik ışınlar, Mars’ın ince atmosferini aşıp yüzeye ulaştığında toprağın üst katmanındaki elementlerle etkileşir ve bazı nötronları yeniden uzaya saçar. Ancak Mars toprağında hidrojen varsa, saçılan bu enerjik nötronları güçlü biçimde soğurur. Soğurmadaki değişimleri izleyen nötron dedektörleri, yörüngeden yüzeye yakın hidrojen miktarındaki farklılıkların haritasını çıkarabilir. Yüzeye yakın hidrojenin en olası biçimi donmuş su (H20) olduğundan, hidrojen miktarı genellikle su buzunun dolaylı bir göstergesi kabul edilir. Bu yüzden yukarıdaki haritada daha mavi tonlar, yüzeye yakın bölgelerde varsayılan su buzu derişiminin daha yüksek olduğuna işaret eder. Mars’ın kutuplarında su buzu bulunması sürpriz değildi; ama daha düşük enlemlerde de kayda değer miktarlarda buz var gibi görünüyor. Yüzeye yakın bu buzun erimesi, Mars’taki yarıntıların (gully) oluşumundan sorumlu olabilir.