Cassini Venüs'e

Satürn Yörünge Aracı Cassini, üzerinde Titan Sondası Huygens bağlıyken, 15 Ekim 1997 sabahının erken saatlerinde gökyüzüne roketle fırlatıldı. Güçlü Titan 4B Centaur roketi, suyun öte yanında burada görülüyor; Cape Canaveral Hava Üssü'ndeki Fırlatma Kompleksi 40'tan ayrılıp yay çizerek uzaklaşıyor. Cassini, gelişmiş bir robot uzay aracıydı; fakat ilk hedefi aslında iç gezegen Venüs'tü. Bu, Satürn'e uzanan 7 yıllık ve yaklaşık 3,5 milyar kilometrelik gezegenlerarası yolculuğunun ilk durağıydı. Nitekim Cassini, Nisan 1998 ve Haziran 1999'da Venüs'ün, Ağustos 1999'da Dünya'nın ve Aralık 2000'de Jüpiter'in yanından geçti. Bu "kütleçekim desteği" karşılaşmalarının her birinde 6 tonluk uzay aracı hız kazandı ve Satürn'e ulaştı; hem de yalnızca üç gün önce. Cassini artık halkalı gaz devinin yörüngesinde dolanıyor. Huygens Sondası'nın Aralık ayında uzay aracından ayrılması planlanıyor. Sondanın, Satürn'ün büyük uydusu Titan'ın yüzeyine doğru inişi, şimdiye kadar denenmiş en uzak iniş olacak.