NGC 7331: Bu Kadar Eğik Bir Gökada

Kendi Samanyolu gökadası 50 milyon ışık yılı uzakta olsaydı ve diski görüş doğrultumuza göre biraz eğik dursaydı, büyük sarmal gökada NGC 7331’e çok benzer görünürdü. Nitekim burada, sahte renkli bir kızılötesi görüntüde, Spitzer Uzay Teleskobu’nun verileriyle görülen NGC 7331, ilgi çekici olmasının nedenlerinden birini Samanyolu’na çok benzer olduğu düşüncesine borçlu. Maviyle gösterilen yaşlı ve daha soğuk yıldızların ışığı, NGC 7331’in merkez şişkinliğine hakim. Spitzer verileri ayrıca bu gökadanın merkez bölgelerinde bir kara delik bulunduğuna işaret ediyor. Bu kara delik, kendi gökadamızın çekirdeğindeki kara delikle yaklaşık aynı büyüklükte. Kırmızı ve kahverengi tonlarda görülen, tozla ilişkili karmaşık moleküllerden gelen ışıma ise NGC 7331’in yıldız oluşumunun sürdüğü sarmal kollarını iz sürer gibi ortaya çıkarıyor. Kolların ucu uca uzunluğu yaklaşık 100.000 ışık yılı; yani Samanyolu’nun boyutlarıyla aynı mertebede. İlginçtir, NGC 7331’in merkezinden yaklaşık 20.000 ışık yılı uzakta, sarımsı tonlarda görülen ek bir yıldız oluşum halkası daha seçiliyor. Ancak kendi gökadamızda buna benzer bir yapının var olup olmadığı bilinmiyor.