Neptün: Bunca Yıl Sonra Hâlâ İlkbahar

1960'larda, Güneş Sistemi'nin en dıştaki gaz devi gezegeni Neptune’ün güney yarımküresine ilkbahar geldi. Elbette Neptün, Güneş çevresindeki bir turunu 165 Dünya yılında tamamladığı için, güney Neptün’de hâlâ ilkbahar yaşanıyor; her bir mevsim de dört on yıldan uzun sürüyor. Astronomlar, son yıllarda Neptün’ün parlaklığının arttığını buldu; bunu, 2002’de çekilmiş bu Hubble Uzay Teleskobu görüntüsü de gösteriyor. 1996 gibi erken bir tarihte çekilen Hubble fotoğraflarıyla karşılaştırıldığında, 2002 görüntüsünde Neptün’ün güney yarımküresindeki yansıtıcı beyaz bulut bantlarının belirgin biçimde arttığı görülüyor. Neptune’ün ekvatoru, yörünge düzlemine göre 29 derece eğik; bu, Dünya’nın 23,5 derecelik eğimine oldukça yakın. Neptün’ün havası da, benzer göreli mevsimsel güneşlenme artışına güçlü bir tepki veriyor gibi görünüyor; oysa bu uzak gaz devine ulaşan güneş ışığı, Dünya’dakinden 900 kat daha zayıf. Bu arada yaz da gerçekten kapıda; 2005’te Neptün’ün güney yarımküresine gelecek.