Açık Yıldız Kümeleri M35 ve NGC 2158

Açık yıldız kümeleri yakın da olabilir uzak da; genç de olabilir yaşlı da; seyrek de olabilir sıkışık da. Açık kümeler 100 ile 10.000 arasında yıldız barındırabilir. Bu yıldızların hepsi neredeyse aynı zamanda oluşmuştur. Genç açık kümeleri çoğu zaman parlak mavi yıldızlarıyla hemen ayırt edilir. M35, yukarıdaki görüntüde sol üstte yer alıyor. Yaklaşık 2.800 ışık yılı uzaklıkta olduğu için görece yakın; yaşı da 150 milyon yıl kadar olduğu için görece genç. Ayrıca görece seyrek bir küme: Yaklaşık 2.500 yıldız, çapı 30 ışık yılı olan bir hacme yayılmış durumda. Daha yaşlı ve daha sıkışık bir açık küme olan NGC 2158 ise aynı görüntüde sağ altta görülebiliyor. NGC 2158, M35'ten dört kat daha uzakta. Yaşı da 10 kattan fazla. Üstelik çok daha derli toplu; çünkü uzayda kabaca aynı hacim içinde çok daha fazla yıldız barındırıyor. NGC 2158'in parlak mavi yıldızları kendi kendini yok edecek kadar evrimleşip ortadan kalktığından, kümenin ışığı artık daha yaşlı ve daha sarı yıldızların etkisiyle baskın görünüyor. Her iki küme de takımyıldız olarak Gemini yönünde seçilebilir: M35 dürbünle, NGC 2158 ise küçük bir teleskopla.