Şaşırtan Yıldız V838 Mon

Değişen yıldız V838 Monocerotis, Ocak 2002'de astronomları adeta afallattı. Bilinen hiçbir değişen yıldıza benzemeyen olağanüstü bir patlama yaşadı. Sonraki aylarda yer tabanlı araçlar ve Hubble Uzay Teleskobu tarafından yakından izlenince, V838 Mon çevresindeki hızla değişen tozlu bulutsunun aslında patlamadan kaynaklanan "ışık yankıları" sayesinde görünür hâle geldiği anlaşıldı. Daha da çarpıcı olanı, patlamadan çıkan ışık önceden var olan yıldız çevresi madde katmanlarının üzerinde dolaşırken, çevredeki bulutsuya "ışıktan hızlı" genişliyormuş izlenimi vermesidir. Bulutsunun görünen şekli aylar içinde dramatik biçimde değişse de, gerçekte çapı en az yaklaşık 6 ışık yılıdır. V838 Mon'un patlamalı davranışına dair sağlam bir astrofiziksel açıklama hâlâ bilinmiyor; yine de astronomlar bu gizemli yıldızı izlemeyi sürdürüyor. 21 Ekim'de US Naval Observatory'nin 1,55 metrelik teleskobu ile kaydedilen verilere dayanan bu nefis görüntü, önceki Hubble görselleriyle kolay karşılaştırma yapılabilsin diye aynı renk düzenini kullanıyor.