Yıldızlar patlamadan hemen önce nasıl görünür? Bunu anlayabilmek için gökbilimciler, yakın gökadaların ayrıntılı görüntülerini şimdiden kaydediyor; ortada henüz bir süpernova yokken. Umut, yüzlerce yüksek çözünürlüklü gökada görüntüsünden birindeki bir yıldızın önümüzdeki yıllarda patlaması. Böyle bir şey olursa, Hubble Uzay Teleskobu’nun yukarıda çektiği gibi arşiv görüntüleri incelenerek yıldızın başlangıçta nasıl göründüğü bulunabilir. Bu bilgi, süpernovaların nasıl ve neden gerçekleştiğini daha iyi anlamak için büyük olasılıkla önemli. Ayrıca bazı süpernovaların neden diğerlerinden daha parlak göründüğüne de ışık tutabilir. Yukarıdaki görüntüde, göz alıcı sarmal gökada NGC 3982; parlak yıldızlarla dolu çok sayıda sarmal kolu, mavi yıldız kümelerini ve koyu toz şeritlerini sergiliyor. Yaklaşık 30.000 ışık yılı genişliğindeki NGC 3982, Dünya’dan yaklaşık 60 milyon ışık yılı uzakta. Küçük bir teleskopla, Büyük Ayı takımyıldızı yönünde görülebilir.