Sıradaki durak: Mars. Geçen ay, Mars’a gidecek iki görevden ilki, Cape Canaveral’dan Florida, ABD’den bir Boeing Delta II roketiyle uzaya fırlatıldı. Yukarıdaki görüntüde, katı yakıtlı iticilerin ayrılıp geride kaldığı görülüyor. Artık egzozdan kalan ışık, yükselen roketten yansıyor. Spirit adı verilen Mars Exploration Rover’ın, önümüzdeki ocak ayında kızıl gezegene ulaşması bekleniyor. Varış sırasında aracı yavaşlatmak için paraşütler açılacak; çevresindeki hava yastıkları da şişecek. Balon benzeri bu paket, durana kadar yüzeyde on iki kez ya da daha fazla sekerek ilerleyecek. Ardından hava yastıkları sönecek, araç kendini doğrultacak ve Spirit gezgini Mars’ın üzerine tekerlekleriyle inmeye hazırlanacak. Robot Spirit’in günde 40 metreye kadar yol alması bekleniyor; bu, 1997’deki öncülü Sojourner’dan çok daha fazla. Spirit, Mars’ın eski dönemlerine ait su izlerini arayacak. Buradan da antik Mars yaşamı olasılığına dair çıkarımlar yapılabilir. Opportunity adlı ikinci gezgin ise 7 Temmuz’da başarıyla fırlatıldı ve Mars’a birkaç hafta sonra varacak.