Moleküler Bulut Barnard 68

Yıldızların hepsi nereye gitti? Eskiden gökyüzünde bir delik sanılan şeyin, aslında astronomların karanlık bir molecular cloud (moleküler bulut) olduğunu artık biliyoruz. Burada toz ve moleküler gazın yoğunluğu o kadar yüksek ki, arka plandaki yıldızların yaydığı görünür ışığın neredeyse tamamını soğuruyor. Bu ürkütücü karanlık çevre, molecular clouds içlerini evrendeki en soğuk ve en yalıtılmış yerlerden bazıları hâline getiriyor. Bu karanlık soğurma bulutsularının en dikkat çekicilerinden biri, Ophiuchus takımyıldızı yönünde bulunan ve yukarıda görüntülenen Barnard 68 adlı buluttur. Merkezde hiçbir yıldızın görünmemesi, Barnard 68'in bize görece yakın olduğuna işaret ediyor. Ölçümler, bulutun yaklaşık 500 ışık yılı uzakta bulunduğunu ve çapının yarım light-year (ışık yılı) kadar olduğunu gösteriyor. Barnard 68 gibi molecular clouds'un tam olarak nasıl oluştuğu bilinmiyor. Buna karşılık, bu bulutların new stars to form için elverişli yerler olduğu biliniyor. Bulutun içini infrared ışıkta doğrudan içinden bakarak görmek mümkün.