Bulutsu ve Nötron Yıldızı

Yalnız RX J1856.5-3754, patlayan bir yıldızın çöken çekirdeğinden doğdu. 180 ışık yılı uzaklıktaki bu cisim, bilinen en yakın nötron yıldızı. Güneş'ten daha kütleli olmasına karşın çapı yalnızca 20 kilometre olan bu minicik yıldız devi, yıldızlararası uzaydaki hidrojen gazı ve toz bulutlarının içinden saniyede yaklaşık 200 kilometre hızla yarıp geçiyor. Nötron yıldızının yüzeyi akıl almaz derecede sıcak (yaklaşık 700.000 santigrat derece); bu yüzden yörüngedeki X-ışını teleskoplarıyla saptanabiliyor. Ancak optik astronomlar, RX J1856.5-3754'ün koni biçimli bir bulutsuyla çevrili olduğunu keşfedince şaşırdı. Avrupa Güney Gözlemevi'nin Kueyen teleskobuyla alınan bu derin görüntüde işaretlenen bulutsu, elektronlarla yeniden birleşen iyonlaşmış hidrojen atomlarının kırmızı ışığında parlıyor. Koni şekli, suda ilerleyen bir geminin pruvasında oluşan dalgaya benziyor. Koninin ucuna yakın soluk mavi bir nokta ise nötron yıldızının kendisi. Bulutsunun, nötron yıldızının yüzeyine çok yakın bir yerde oluştuğu anlaşılıyor. Astronomlar da gözlenen yoğunluk ve sıcaklıkların, bulutsunun görünümünü açıklayıp açıklayamayacağını anlamaya çalışıyor.