Halkalı Gezegen Uranüs

Evet, Satürn’e benziyor; ama Satürn, Güneş Sistemi’ndeki halkalı dört dev gezegenden yalnızca biri. Üstelik en parlak halkalar Satürn’de olsa da, burada gördüğünüz halka ve uydu sistemi aslında Şili’deki ESO Paranal Gözlemevi’nde bulunan Antu teleskobunun yakın kızılötesi ışıkta görüntülediği gezegen Uranüs’e ait. Gaz devi Uranüs’ün metan yüklü atmosferi, yakın kızılötesi dalga boylarında Güneş ışığını soğurduğu için gezegen belirgin biçimde karanlık görünür. Bu da, normalde sönük olan halkalarla görece parlak gezegen arasındaki karşıtlığı artırır. Nitekim ince Uranüs halkaları, görünür ışıkta yer tabanlı teleskoplarla neredeyse hiç seçilemez; bu halkalar ancak 1977’de, dikkatli astronomların o zamana dek bilinmeyen halkaların arka plandaki yıldızlardan gelen ışığı kestiğini fark etmesiyle keşfedildi. Halkaların 100 milyon yıldan daha genç olduğu düşünülüyor. Muhtemelen, küçük bir uydunun, yakınından geçen bir kuyrukluyıldızla ya da asteroit benzeri bir cisimle çarpışması sonucu ortaya saçılan enkazdan oluşmuş olabilirler. Uydularına Shakespeare oyunlarındaki karakterlerin adları verilen uzak halkalı dünya Uranüs, en son 1986’da Voyager 2 uzay aracı tarafından ziyaret edildi.