Bir asteroit Dünya’daki uygarlığı yok edebilir mi? Dağ büyüklüğündeki uzay kayaları Dünya’ya çarpabilir; bunun küresel etkileri olur ve hatta karasal kaynaklı bir nükleer patlamayla karıştırılabilir. Bu kadar büyük çarpmalar ender görülür ama geçmişte yaşandı. Bu yüzden modern teleskoplar, yaklaşan göksel tehlikelerin izini bulmak için gökyüzünü taramaya başladı. Son bir yılda Spacewatch ve Spaceguard gibi projeler, gerçekten de Dünya’nın yakınından geçen ve daha önce bilinmeyen asteroitleri durmadan keşfetti. Yine de bu tür çalışmalar şimdilik oldukça mütevazı ölçekte. Haziran ayında, 100 metrelik 2002 MN asteroidi, Dünya’nın yanından hızla geçip Ay’ın yörüngesinin bile içine girdikten sonra fark edildi. Bu yıl, astronomi topluluğu içinde, çoğu büyük Near Earth Objects (Dünya’ya Yakın Cisimler) keşfedilebilsin ve tüm olası astronomik tehlikeler için keşifle çarpışma arasındaki süre uzatılsın diye teknolojinin genişletilmesi üzerine çokça tartışma getirdi. Yukarıda görülen ise hareketli bir gezegen sistemini betimleyen bir illüstrasyon. Yakın zamanda oluşmuş bir kraterden saçılan uzay enkazıyla çevrelenmiş, yörüngedeki bir uydunun bulunduğu bir gezegenden manzarayı gösteriyor.