Henize 3-401: Uzamış Bir Gezegenimsi Bulutsu

Ölmekte olan yıldızlar dış katmanlarını nasıl uzaya savurur? Henize 3-401 gibi zarif gezegenimsi bulutsular oluşturan yıldızlar nadir değildir. Bu yüzden, bir gün bizim Güneş’imizin de buna benzer bir görünüme bürünebileceği düşünülür. Henize 3-401, şimdiye dek keşfedilmiş en fazla uzamış gezegenimsi bulutsulardan biridir; üstelik kaynağı gibi görünen yıldızın neredeyse yuvarlak olması düşünüldüğünde bu daha da tuhaftır. Bazı astronomlara göre bu uzamış biçim, dış katmanların nasıl atıldığına dair bir ipucu taşıyor olabilir. Öne sürülen senaryolardan biri, gazın dış katmanlarının yıldızın kendi manyetik alanı tarafından bir tür huni gibi yönlendirilerek dışarı akıtılmasıdır. Bir diğer olasılık ise, görünmeyen ikinci bir yıldızın bir şekilde sürece dahil olmasıdır. Gaz birkaç bin yıl içinde dağıldığında geriye yalnızca bir beyaz cüce yıldız kalacak. Henize 3-401, Carina takımyıldızı doğrultusunda, yaklaşık 10.000 ışık yılı uzaklıkta yer alıyor.