MyCn18: Bir Kum Saati Bulutsusu

Zamanın kumları, kum saati biçimli bu gezegenimsi bulutsunun merkezindeki yıldız için tükeniyor. Nükleer yakıt bitince, Güneş benzeri bir yıldızın yaşamının bu kısa ama göz alıcı kapanış evresi başlıyor. Dış katmanlar uzaya savruluyor; geride kalan çekirdek ise soğuyup sönerek bir beyaz cüceye dönüşüyor. 1995’te gökbilimciler, Hubble Uzay Teleskobu’nu (HST) kullanarak gezegenimsi bulutsuların bir dizi görüntüsünü aldı; bunların arasında yukarıdaki de vardı. Bu görüntüde, renkli ve ışıldayan gazın narin halkaları (azot-kırmızı, hidrojen-yeşil ve oksijen-mavi) “kum saati”nin incecik duvarlarını belirginleştiriyor. HST görüntülerinin eşi görülmemiş keskinliği, bulutsunun dışarı atılma sürecine dair şaşırtıcı ayrıntıları ortaya çıkardı. Bu ayrıntılar, gezegenimsi bulutsuların karmaşık şekil ve simetri çeşitliliğinin ardındaki hâlâ çözülememiş gizemi aydınlatmaya da yardımcı olabilir.