Nötron Mars

Mars’ta su ararken, yörüngedeki Mars Odyssey uzay aracındaki dedektörleri kullanan araştırmacılar, bir yandan da Kızıl Gezegen olan Mars’tan yayılan enerjik nötronların bu sahte renkli küresel haritasını oluşturdu. Peki nötronların su ile ne ilgisi var? Gezegenlerarası uzaydan gelen kozmik ışınlar Mars’ın ince atmosferini geçip yüzeye ulaştığında, toprağın üst katmanındaki elementlerle etkileşir ve nötronları uzaya doğru geri saçar. Ancak Mars toprağında hidrojen varsa, bu enerjik saçılmış nötronları güçlü biçimde soğurur. Soğurmadaki değişimleri izleyen nötron dedektörleri, yörüngeden yüzeye yakın hidrojen miktarındaki değişimleri haritalayabilir. Hidrojen miktarı, Mars yüzeyine yakın bölgelerde hidrojenin en olası biçimi olan donmuş suyun (H20) dolaylı bir göstergesi kabul edilir. Yukarıdaki haritada mavi tonlar, yüksek hidrojen derişimlerine karşılık geliyor. Bu da özellikle Mars’ın güney kutup bölgesinde yüzeye yakın yerlerde bol miktarda su buzu bulunduğunu işaret ediyor.