Satürn Aurorası

Güneş Sistemi’nin ikinci en büyük gezegeni olan Satürn’ün halkaları, Dünya’dan teleskopla izlenebilecek en etkileyici manzaralardan biridir. Yörüngedeki Hubble Uzay Teleskobu’nun STIS aygıtı ile elde edilen bu görüntü ise Satürn çevresinde bambaşka bir “halka”yı çarpıcı biçimde gösteriyor: kutupları saran morötesi aurora halkaları. Bulut tepelerinin yaklaşık 1.600 kilometre üzerine kadar yükselen bu Satürn auroraları, Dünya’dakilere benzer. Güneş rüzgârındaki enerjik yüklü parçacıklar, gezegenin manyetik alanı tarafından kutup bölgelerine yönlendirilir; burada atmosfer gazlarıyla etkileşerek ışımaya yol açarlar. Araştırmacılar Satürn’ün aurorasındaki iniş çıkışları izleyerek, gezegenin atmosferini ve manyetik alanını uzaktan inceleyebilir. Bu sahte renk görüntüde etkileyici kırmızı aurora, atomik hidrojen ışımasını işaret ederken; daha yoğun görünen beyaz bölgeler, hidrojen moleküllerinden kaynaklanır. NASA, 2004 yılında Cassini Uzay Aracı ile Satürn sistemini yakından incelemeye başlamayı planlıyor.