200 gün süren bir gezegenler arası yolculuğun ardından Mars Odyssey uzay aracı, Kızıl Gezegen'in çevresinde yörüngeye girdi. Bu son başarı özellikle sevindirici; çünkü geçmişte Mars, gidilmesi zor bir hedef gibi görünmüştü. 1960'taki ilk Sovyet denemeleriyle başlayan süreçte yaklaşık 30 görev denendi; bunların yalnızca 10 kadarı ciddi bir aksilik yaşamadan ilerleyebildi. Mars Odyssey artık ulaştığına göre, yakın gelecekte onu aerobraking bekliyor. Mars atmosferine temkinli dalışlar yaparak, şu anki geniş ve eliptik 20 saatlik yörüngesini kademeli biçimde, gezegenin yüzeyinden yalnızca 400 kilometre yüksekte, 2 saatlik dairesel bir yörüngeye ayarlayacak. Ardından, aletleri ve kameraları, Mars'ın iklimini ve jeolojik geçmişini araştırmaya odaklanacak. Buna su arayışı ile yaşamı destekleyebilecek ortamlara dair kanıtların izini sürmek de dahil. Yukarıdaki sanatçı tasvirinde, kanat benzeri güneş panellerine sahip uzay aracının, doğal ve sahte renk olarak görülen bir arazi üzerinde Mars yörüngesine yerleşme manevrası için roket motorunu ateşlediği hayal ediliyor.