Merkür: Kraterlerle Dolu Bir Cehennem

Merkür’ün yüzeyi Ay’ımızınkine benzer. İkisi de kayalıktır ve yüzeyleri yoğun biçimde kraterlerle kaplıdır. Merkür’ün çapı yaklaşık 4.800 km’dir; Ay’ınki ise biraz daha küçüktür ve yaklaşık 3.500 km eder (Dünya’nınki yaklaşık 12.700 km’dir). Ama Merkür birçok açıdan bambaşkadır. Merkür Güneş’e en yakın gezegendir; Güneş’in çevresinde, Dünya yörüngesi yarıçapının yaklaşık üçte biri uzaklıkta dolanır. Merkür yavaşça döndüğü için yüzey sıcaklığı dayanılmaz bir soğuk olan -180 Celsius dereceden, dayanılmaz bir sıcaklık olan 400 Celsius dereceye kadar değişir. Merkür’ün yörüngesinde Güneş’e en çok yaklaştığı nokta her turda az da olsa yer değiştirir. Albert Einstein, o dönemde yeni ortaya koyduğu kütleçekim kuramının doğruluğunu sınarken bu olgudan yararlanmıştı: Genel Görelilik. Yukarıdaki fotoğraf, Merkür’ün yanından geçen tek uzay aracı olan Mariner 10 tarafından 1974 yılında çekildi.