Merkür'de Degas Işınlı Krateri

Dünya'nın Ay'ı gibi Merkür de, Güneş Sistemi'nin erken dönemlerinde yaşanan şiddetli bombardımanın izlerini taşıyan kraterlerle doludur. 1974'te Mariner 10 uzay aracı bu en içteki gezegeni yakından taradı ve hırpalanmış yüzeyinin ayrıntılı tek görüntülerini elde etti. Yukarıdaki mozaikte, 45 kilometre çapındaki Degas kraterinden dışarı doğru yayılan parlak ışınlar, sanki yüzeye fırçayla sürülmüş gibi görünüyor. Bu ışınlar, krater oluşurken dışarı savrulan açık renkli malzemeden oluşur. Degas'tan daha yaşlı kraterlerin üzeri bu ışın malzemesiyle örtülüdür; daha genç kraterler ise ışınların üstüne binmiş halde görülür. Merkür'ün yerçekimi ve yoğunluğu Dünya'nın Ay'ınınkinden yaklaşık iki kat fazla olduğundan, Ay yüzeyindeki benzer parlak ışınlı kraterler genellikle çok daha büyük olur. NASA, en az keşfedilmiş karasal gezegene MESSENGER'ı 2004'te fırlatmayı planlıyor.