Bulutsu ve Nötron Yıldızı

Yalnız RX J1856.5-3754, patlayan bir yıldızın çöken çekirdeğinden doğdu. Yaklaşık 180 ışık yılı uzaklıkta; bilinen en yakın nötron yıldızı. Güneş'ten daha kütleli ama çapı yalnızca 20 kilometre olan bu minicik yıldız devi, yıldızlararası uzayın hidrojen gazı ve toz bulutlarının içinde saniyede yaklaşık 200 kilometre hızla yol alıyor. Nötron yıldızının yüzeyi akıl almaz derecede sıcak (yaklaşık 700.000 santigrat derece). Bu yüzden yörüngedeki X-ışını teleskoplarıyla saptanabiliyor. Ancak optik astronomlar kısa süre önce şaşırtıcı bir şey keşfetti: RX J1856.5-3754'ün çevresinde koni biçimli bir bulutsu da var. Avrupa Güney Gözlemevi'nin Kueyen teleskobuyla alınan bu derin görüntüde işaretlenen bulutsu, elektronlarla yeniden birleşen iyonlaşmış hidrojen atomlarının kırmızı ışığıyla parlıyor. Konik biçimi, suda ilerleyen bir geminin önünde oluşan baş dalgasını andırıyor. Koninin ucuna yakın soluk mavi bir nokta, nötron yıldızının ta kendisi. Bulutsunun, nötron yıldızının yüzeyine çok yakın bir yerde oluştuğu düşünülüyor. Astronomlar da gözlenen yoğunluk ve sıcaklıkların, bulutsunun görünümünü gerçekten açıklayıp açıklayamayacağını anlamaya çalışıyor.