Satürn Aurorası

Güneş Sistemi'nin en büyük ikinci gezegenini kuşatan Satürn'ün halkaları, Dünya'dan yapılan teleskop gözlemlerinin en etkileyici manzaralarından biridir. Yörüngedeki Hubble Uzay Teleskobu'nun STIS aygıtıyla elde edilen bu görüntü ise Satürn çevresindeki başka bir halka türünü çarpıcı biçimde gösteriyor: kutupları saran morötesi aurora halkaları. Bulut tepelerinin yaklaşık 1.600 kilometre üzerine kadar yükselen bu Satürn auroraları, Dünya'dakilere benzer. Güneş rüzgarındaki enerjik yüklü parçacıklar, gezegenin manyetik alanı tarafından kutup bölgelerine yönlendirilir ve burada atmosfer gazlarıyla etkileşir. Satürn'ün aurorasındaki iniş çıkışları izleyen araştırmacılar, gezegenin atmosferini ve manyetik alanını uzaktan inceleyebilir. Bu sahte renkli görüntüde çarpıcı kırmızı aurora, atomik hidrojenin ışımasını gösterirken daha yoğun beyaz bölgeler hidrojen moleküllerinden kaynaklanır. NASA, 2004 yılında Cassini Uzay Aracı ile Satürn sistemini yakından incelemeye başlamayı planlıyor.