Orion’un Trapezium’undaki Kahverengi Cüceler

Yukarıdaki parlak yıldızlar, Orion Bulutsusu’nun merkezindeki Trapezium’un (açık bir yıldız kümesinin) kalbi olarak iyi bilinir. Buna karşılık, çok sayıdaki sönük cisim pek tanınmaz; ancak kızılötesi ışıkla çekilen son görüntülerde dikkat çekmeye başladılar. Bu loş cisimlerin kahverengi cüceler ve serbest dolaşan gezegenler olduğu düşünülüyor. Kahverengi cüceler, çekirdeklerinde hidrojeni helyuma kaynaştırarak enerji üretecek kadar “küçük” kalan yıldızlardır. Orion’da, sıcak yıldızlara kıyasla çok daha fazla kahverengi cüce bulunmuş olsa da, kütleleri çok düşük olduğundan gökadalarda ve Evren’de beklenen karanlık maddenin kayda değer bir bölümünü oluşturamazlar. Yukarıdaki sahte renkli mozaik, Hubble Uzay Teleskobu’nun Trapezium’a ait kızılötesi ve görünür ışık görüntülerini bir araya getiriyor. Kızılötesi verilerde, kütlesi Güneş’in yaklaşık yüzde 1’i kadar küçük olabilen sönük kahverengi cüceler seçilebiliyor. Ayrıca sıcak gazın karmaşık şeritleri (mavi görünür) ile yakın yıldız ışığını engelleyen, parlayan ve yansıtan daha soğuk ince toz da görülebiliyor.