Halley’nin Çekirdeği: Yörüngede Dolaşan Bir Buzdağı

Bir kuyrukluyıldızın çekirdeği nasıl görünür? Güneş Sistemi’nin ilk zamanlarından kalma maddeden oluştuğu için, çok kirli bir buzdağına benzediği düşünülür. Ancak etkin kuyrukluyıldızlarda teleskop görüntüleri çekirdeğin kendisini değil; onu saran gaz ve toz bulutunu (kuyrukluyıldızın koması) ve tipik kuyrukluyıldız kuyruklarını gösterir. 1986’da Avrupa uzay aracı Giotto, Halley kuyrukluyıldızı Güneş’e yaklaşırken onun çekirdeğiyle karşılaştı. Giotto’nun kamerasından gelen verilerle, yaklaşık 15 kilometre çapındaki patates biçimli çekirdeğin bu iyileştirilmiş görüntüsü üretildi. Güneş’in ısısı buzlu malzemeyi buharlaştırırken, parlak koma arka planı önünde karanlık çekirdeğin yüzey ayrıntıları seçiliyor. Halley Kuyrukluyıldızı her 76 yılda bir iç Güneş Sistemi’ne geri döner; her dönüşünde de çekirdek, buz ve kayadan oluşan yaklaşık 6 metre kalınlığında bir tabakayı uzaya saçar. Bu döküntüler Halley’nin kuyruklarını oluşturur ve Orionidler meteor yağmurundan sorumlu, yörüngede dolanan bir iz bırakır.