M51: Girdap Gökadası

Girdap Gökadası, klasik bir sarmal gökadadır. Yalnızca 23 milyon ışık yılı uzaklıkta olan ve çapı 65 bin ışık yılına ulaşan M51 (NGC 5194 olarak da bilinir), gökyüzündeki en parlak ve en göz alıcı gökadalardan biridir. Bu görüntüde altta ve solda görünen daha küçük gökada, M51'in epey gerisindedir. Bunu, ön plandaki bir sarmal koldaki tozun bu küçük gökadanın ışığını perdelemesinden anlayabilirsiniz. Yukarıdaki Girdap, Av Köpekleri (Canes Venatici) takımyıldızında dürbünle bile seçilebilir. M51, Sc tipinde bir sarmal gökadadır ve bir gökada grubunun baskın üyesidir. Gökbilimciler, M51'in sarmal yapısının büyük ölçüde bu küçük gökadayla olan kütleçekim etkileşiminden kaynaklandığını düşünüyor.