Buz Üzerinde Krater

Darbe kraterleri Dünya'nın uydusu Ay'da yaygındır; ama Jüpiter'in büyük buz uydusu Europa'da çok ender görülür. Zaman içinde her iki gökcismi de Güneş Sistemi'nin oluşum döneminden kalan molozların yoğun bombardımanına maruz kaldı. Ancak Europa'nın yüzeyindeki jeolojik etkinlik, bu çarpma izlerinin çoğunu silmiş görünüyor. Galileo uzay aracının NIMS aygıtıyla alınan bu sahte renkli kızılötesi görüntü, Europa'da yeni keşfedilmiş bir krateri gösteriyor. Merkeze yakın açık kırmızı bir halka biçiminde; koyu bir çekirdeği çevreliyor. Ölçek vermek gerekirse, koyu çekirdeğin çapı yaklaşık 29 kilometre. Europa'nın yüzeyinde şimdiye kadar benzer büyüklükte yalnızca yedi krater saptandı. Görüntüdeki kırmızı tonlar görece saf su buzunu, mavi tonlar ise başka minerallerin varlığını işaret ediyor. Kraterin merkezindeki koyu bölge, çarpan cismin kalıntılarını barındırıyor olabilir. Europa'nın buzlu kabuğu büyük ilgi görüyor; çünkü giderek artan kanıtlar, bu kabuğun altında sıvı sudan oluşan bir okyanus bulunduğunu gösteriyor. Bu da, yaşam için elverişli koşulların mümkün olabileceği anlamına gelebilir.