Mars'ın Yarıntıları

Mars'ta yakın zamanda ortaya çıkarılan yarıntılar ender görülüyor. Ama günümüzde, yüzeye yakın bölgelerde sıvı su bulunabilecek yerler olabilirler. Bu da Mars'ta yaşam olasılığını insanın aklını kurcalayacak kadar cazip kılıyor. Önceki Mars yörünge araçlarının göremeyeceği kadar küçük olan bu rahatsız edici yer şekilleri, hâlen görevde olan Mars Global Surveyor uzay aracının 20.000'den fazla yüksek çözünürlüklü görüntüsünün yalnızca yaklaşık 250'sinde saptandı. Şimdiye dek bulunan yarıntılar, Mars'ın ekvator kuşağından uzakta; orta ve yüksek enlemlerde (ağırlıkla güneyde) ve kutuplara bakan yamaçlarda yer alıyor. Bu yapılar rahatsız edici; çünkü araştırmacıların elinde, Mars yarıntılarının yeraltı sularının sızmasıyla ilişkili olduğuna dair güçlü bir kanıt birikimi var. Üstelik Dünya'daki benzerleri gibi, sıvı suyun yüzeyden akıp gitmesiyle oluşmuş görünüyorlar. Oysa Mars'ın yüzeyinin sıvı suya izin vermeyecek kadar soğuk, atmosferinin de bunun için fazla ince olduğu düşünülüyor. Yukarıdaki görüntüde yer alan, yaklaşık 3 kilometre genişliğindeki bölgedeki yarıntılar, güney Noachis Terra'da bir kraterin güney yamaç duvarında bulunuyor. Krater izleriyle bozulmamış olmaları ve genç yüzey oluşumlarının üzerine binmeleri, bu yarıntıların da kaçınılmaz biçimde genç olduğunu gösteriyor. Hatta ileride Mars yarıntılarında değişim olup olmadığının izlenmesi, onları oluşturan akışların bugün hâlâ etkin olup olmadığını ortaya koyabilir.