MyCn18: Bir Kum Saati Bulutsusu

Kum saati biçimli bu gezegenimsi bulutsunun merkezindeki yıldız için zamanın kumları tükeniyor. Nükleer yakıtı biten Güneş benzeri bir yıldızın yaşamındaki bu kısa ama göz alıcı kapanış evresi, dış katmanlarını uzaya savurmasıyla yaşanır; geride kalan çekirdek ise soğuyup sönükleşen bir Beyaz Cüceye dönüşür. Astronomlar yakın zamanda Hubble Uzay Teleskobu’nu (HST) kullanarak, yukarıdaki de dahil olmak üzere bir dizi gezegenimsi bulutsu görüntüsü elde etti. Bu görüntüde, renkli ve parıldayan gazın (azot-kırmızı, hidrojen-yeşil ve oksijen-mavi) narin halkaları, “kum saati”nin seyrek duvarlarını belirginleştiriyor. HST görüntülerinin eşi görülmemiş keskinliği, bulutsunun dış katmanları dışarı atma sürecine dair şaşırtıcı ayrıntıları ortaya çıkardı. Ayrıca gezegenimsi bulutsuların neden bu kadar çeşitli, karmaşık şekil ve simetrilere sahip olduğuna dair hâlâ çözülememiş gizemi aydınlatmaya yardımcı olabilir.