Satürn Büyüklüğünde Dünyalar Keşfedildi

Son on yılda, Güneş Sistemi’nin ötesinde pek çok dünyanın keşfi astronomide çığır açtı; ama bunların hiçbiri Dünya’nın gerçek bir benzeri değildi. Astronomlar, çok hassas gözlem tekniklerinden yararlanarak, Güneş benzeri yıldızların yakın yörüngelerinde dolanan ve çoğu Jüpiter kadar ya da daha büyük kütleli olan, iki düzineden çok ötegezegenin varlığını ortaya koydu. Elbette daha düşük kütleli gezegenler de olmalı. Nitekim dün, alanın önde gelen gezegen avcıları iki yeni dünyanın daha tespit edildiğini duyurdu; ikisi de muhtemelen daha küçük, Satürn boyutlarında gezegenler. Ana yıldızlar, 117 ışık yılı uzaklıktaki 79 Ceti (Balina takımyıldızı) ile 109 ışık yılı uzaktaki HD46375 (Tekboynuz takımyıldızı). En az Satürn’ün kütlesinin yüzde 70’ine sahip olan 79 Ceti’nin gezegeni, yıldızından ortalama yaklaşık 52 milyon kilometre uzakta dolanıyor. Bu değer, Dünya ile Güneş arasındaki yaklaşık 150 milyon kilometrelik uzaklıkla karşılaştırılabilir. Bu çarpıcı sanatçı tasviri, yeni keşfedilen dünyayı halkaları ve uydularıyla gösteriyor; bunlar, Güneş Sistemi’ndeki dev gezegenlerin bilinen özellikleri. HD46375’in gezegeni ise en az Satürn’ün kütlesinin yüzde 80’i kadar ve ana yıldızına yalnızca yaklaşık 6,1 milyon kilometre uzaklıkta dolanıyor. Satürn’ün kütlesi Jüpiter’in yalnızca üçte biri olsa da, yine de Dünya’nınkinden yaklaşık 100 kat büyük. Daha küçük gezegenleri arayışta daha da çarpıcı keşifler bizi bekliyor.