Tarihi Bir Gezegenin Gölgesinde

İlk kez, astronomlar, uzak gezegen sistemlerinin var olduğuna dair bağımsız bir kanıt elde etti. Geçen cuma, G. W. Henry (Tenn. State) ve G. Marcy’nin (UC Berkeley) öncülük ettiği bir ekip, uzak bir yıldızın önünden geçen bir gezegenin gölgesini saptadıklarını duyurdu. Pek bilinmeyen HD 209458, yaklaşık 150 ışık yılı uzakta, Güneş benzeri bir yıldız. Hareketinde görülen hafif bir yalpalama nedeniyle, içinde gezegenler barındırdığı zaten düşünülüyordu. Henry ve çalışma arkadaşları şimdi, bu yalpalamanın yıldızın yüzünün önünden geçen bir gezegenle tam olarak örtüştüğünü gösterdi. Bu geçiş, kısmi bir tutulmaya benzer biçimde, yıldız ışığında küçük bir sönükleşme yaratıyor. Böylece astronomlar, Güneş Sistemi dışı gezegenin kütlesi ve yarıçapı için çığır açıcı bir kestirim yapabildi. Sonuca göre gezegenin kütlesi Jüpiter’inkinin yaklaşık üçte ikisi; yarıçapı ise yaklaşık yüzde 60 daha büyük. Yukarıdaki çizim, HD 209458 sisteminde gerçekleşen bu gezegensel tutulmanın bir sanatçı tasviridir.