M31: Andromeda Gökadası

Andromeda, kendi Samanyolu Gökadamıza en yakın büyük gökadadır. Gökadamızın da Andromeda’ya çok benzer göründüğü düşünülür. Bu iki gökada birlikte Yerel Grup’taki gökadaların büyük kısmına hükmeder. Andromeda’dan gelen yaygın, puslu ışık; onu oluşturan yüz milyarlarca yıldızın toplam parıltısından kaynaklanır. Andromeda görüntüsünün çevresinde seçilen birkaç belirgin yıldız ise aslında arka plandaki bu nesneden çok daha önde duran, kendi Gökadamızdaki yıldızlardır. Andromeda’ya sık sık M31 denir; çünkü Messier’nin yaygın (dağınık) gökyüzü cisimleri listesindeki 31. nesnedir. M31 o kadar uzaktadır ki, oradan çıkan ışığın bize ulaşması yaklaşık iki milyon yıl sürer. M31 hakkında hâlâ bilinmeyen çok şey var; örneğin merkezinde neden iki çekirdek bulunduğu.