M32: Eliptik Bir Gökadada Mavi Yıldızlar

Eliptik gökadalar genellikle yaşlı, kırmızı yıldızlarıyla bilinir. Peki bu yaşlı eliptik, yeni numaralar mı deniyor? Son yıllarda eliptik gökadaların merkezlerinin, beklenmedik derecede güçlü mavi ve morötesi ışık yaydığı görüldü. Sarmal gökadalardaki mavi ışığın büyük bölümü, yaşlı ve daha soğuk yıldızların yaydığı kırmızı ışıktan farklı olarak, kütleli, genç ve sıcak yıldızlardan gelir; eliptiklerin de çoğunlukla bu yaşlı, serin yıldızlardan oluştuğu düşünülür. Yukarıdaki, Hubble Uzay Teleskobu tarafından yakın zamanda yayımlanan sahte renkli fotoğrafta, yakınımızdaki cüce eliptik M32'nin merkezi gerçekten çözümlenmiş durumda ve binlerce parlak mavi yıldız açıkça görülüyor. Büyük olasılıkla yanıt şu: Bu mavi yıldızlar da aslında yaşlı. Çekirdeklerinde hidrojen yerine helyumu kaynaştırmanın ileri evresine geçtikleri için görece yüksek sıcaklıklara ulaşıyor ve mavi parlıyorlar. M32, birçok görüntüde dev Andromeda Gökadası'nın (M31) eşlikçi gökadası olarak da karşımıza çıkar.